Dünyanın en büyük kurbağa çeşitlerinden biri, bulaşıcı hastalık, iklim değişikliği ve habitat kaybının yıkıcı kombinasyonu nedeniyle yok olmanın eşiğinde. Bir vakitler Karayipler’de yaygın olan ve jenerasyonu kritik derecede tehlike altında bulunan dağ tavuğu kurbağası artık yalnızca Dominika adasında bulunabiliyor ve bu dev amfibilerden yalnızca 21 tane kaldı.
Yaklaşık 1 kilogram tartısında olan ve ayakta duran yetişkin bir insanın üzerinden atlayabilen dağ tavuğu kurbağası, ölümcül amfibi mantarı chytridiomycosis‘in (chytrid) bölgeye birinci geldiği 2002 yılından bu yana azalıyor. Dünya çapında yüzlerce amfibiyi etkileyen chytrid, popülasyonları yok etti ve yalnızca 50 yıl içinde 90’dan fazla cinsin jenerasyonunun tükenmesine neden oldu.
Geçtiğimiz yirmi yıl boyunca çevreciler, dağ tavuğu kurbağalarının azalan nüfusunu takip etmek için Dominika’da çok sayıda araştırma yürüttü. Bunların en sonuncusunda 28 araştırmacı hayvanları aramak için toplam 960 saat harcadı ve bu müddet zarfında yalnızca yaşayan yalnızca 21 adet kurbağa tespit edildi.
Ekip trajik bir formda her ikisi de ezilmiş üzere görünen iki meyyit kurbağaya da rastladı. Bu keşif, her vakit var olan chytrid tehdidine ek olarak tıbbın karşı karşıya olduğu artan tehditlere dikkat çekiyor. Dağ Tavuğu Kurtarma Programı‘ndan (MCRP) muhafaza uzmanı Jeanelle Brisbane yaptığı açıklamada, “Ne yazık ki, Dominika’da değişen iklim ve ırmaklarımızın çok kuru olması nedeniyle kurbağaları su aradığı için işlek yollara daha yakın buluyoruz” diyor.
Kurbağalar iklim değişikliğinin yanı sıra kedi, köpek ve sıçan üzere istilacı cinslerle ve tarım ve kentsel gelişim nedeniyle ömür alanlarının tahrip edilmesiyle de çaba etmek zorunda. Londra Zooloji Derneği Zooloji Enstitüsü’nden Profesör Andrew Cunningham, çeşidin içinde bulunduğu durumu özetleyerek, iki yıl içinde, bu hayati ehemmiyete sahip apeks yırtıcıların vahşi tabiatta kuşağının tükenebileceğini, yani insan bakımı dışında hiçbir yerde var olmayacaklarını açıkladı.
Ancak grup, çalışmada tespit edilen kurbağalardan birinin daha evvelki araştırmalarda da tespit edildiğini ve yaşayan en yaşlı yabani dağ tavuğu kurbağası olduğunu açıklayarak bir umut ışığı yaktı. 11 yaşındaki bu sağlam canlı, pek çok akrabasını öldüren chytrid salgını boyunca yaşamış ve kimi kurbağaların mantara karşı başkalarından daha dirençli olabileceğini gösteriyor. Araştırmacılar artık genetik yapılarını belirlemek ve ölümcül patojene karşı tolerans belirtileri aramak için kalan kurbağalardan ağız örnekleri alıyor. Cunningham, şayet bu kurbağalar chytrid mantarına karşı direnç geliştirmişlerse, büyük bir umut olabileceğini söylüyor.
