Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) misyonlu bir astronot, Sahra Çölü’nün üzerinde seyir halindeyken, kendilerine bakan dev bir kurukafa gördü. Neyse ki bu eski bir devin kemikleri ya da şeytani bir cinsin sığınağının girişi değil, garip halli bir volkanik kraterdi.
Görüntü NASA Dünya Gözlemevi tarafından Cadılar Bayramı’nda paylaşıldı, lakin 12 Şubat 2023’te bir ISS astronotu tarafından sadece Nikon D5 dijital fotoğraf makinesi kullanılarak çekildi.
Görüntü, Çad’ın kuzeyinde yer alan ve sistemsiz çapı 6 ila 8 kilometre olan 1.000 metre derinliğinde bir volkanik kaldera olan Trou au Natron’u gösteriyor. Çukurun tabanının büyük bir kısmı sodyum karbonat, sodyum bikarbonat, sodyum klorür ve sodyum sülfat karışımı olan ve natron olarak bilinen beyaz bir tuz katmanıyla kaplanmış durumda. Gözleri ve burnu oluşturan siyah çukurlar aslında volkanik bacaların etrafında oluşan yüksek kül konileri.
Trou au Natron, 2,450 metre yükseklikte Sahra’nın en yüksek dağ yapısı olan Tibesti Dağları ortasında yer alıyor. Gezegenin en uzak ve izole bölgelerinden biri olarak kabul edilen bu dağlar ürkütücü ve gizemli bir yer.
Zorlu ortamına karşın Tibesti Dağları, altın çakallar, fennec tilkileri, ceylanlar, Afrika yaban kedileri ve çeşitli kuş tipleri de dahil olmak üzere birtakım değişik biyolojik çeşitliliğe konut sahipliği yapıyor. Burası tıpkı vakitte yarı göçebe Toubou halkının cetlerinin vatanı.
Trou au Natron bilim insanları tarafından derinlemesine anlaşılmış değil, zira çok uzakta ve politik şiddetle dolu tehlikeli bir bölgeyle çevrili. Trou au Natron’un nasıl ya da ne vakit oluştuğunu kimse bilmiyor. En son ne vakit patladığı bilinmese de yanardağın aktivitesi tükenmiş durumda. Fakat yaklaşık 14.000 yıl evvel derin bir buzul gölü olduğu biliniyor.