Dünyanın bilinen en yaşlı kara canlısı Jonathan adında dev bir kara kaplumbağasıdır. Birtakım itidalli canlıların uzun yaşadıkları bilinse de hususla ilgili olarak yapılmış olan büyük çapta bir araştırmanın eksikliği hissediliyordu. Bilim insanları bu eksiği tamamlarken bazı enteresan keşiflerde de bulundu.
Tam 114 bilim insanı tarafından gerçekleştirilen memleketler arası çalışmada, 77 farklı tipten 107 hayvan topluluğu incelendi. Bu incelenen canlılar sürüngenler ve amfibi canlılar ortasından seçildi. Araştırmaya Penn State ve Northeastern Illinois Üniversiteleri liderlik etti.
Sadece uzun yaşamıyor, tıpkı vakitte genç kalıyorlar
Bilim insanlarının bu çalışmada elde ettiği birinci bulgulardan biri kertenkele, timsah ve kaplumbağaların inanılmaz yavaş biçimde yaşlandıkları ve onların boyutlarındaki canlılar için epeyce uzun ömürlere sahip oldukları istikametinde oldu. Ayrıyeten kabuğu ya da esirgeyici zırhı bulunan canlıların daha da yavaş yaşlandığı, hatta kimilerinin yaşlanmasının kıymetsiz hale geldiği tabir edildi.
Araştırmanın başındaki isimlerden olan yabanî hayat popülasyon ekolojisi profesörü David Miller, bu canlıların yaşlanmasını yavaşlatan şeyin ne olduğunu ortaya çıkarmanın, insanlardaki yaşlanmayı anlamak açısından da kıymetli rol oynayacağını söylüyor. Bir sonraki kademede sıcakkanlı canlılarla serinkanlı canlılar ortasındaki fark incelenecek.
Öte yandan birtakım itidalli canlıların da boyutlarına nazaran süratli yaşlandığı keşfedildi. Bilim insanları genel olarak süratli metabolizmaya sahip canlıların çabuk yaşlandığının düşünüldüğünü lakin bunun illa da bu formda olması gerekmediğini tabir etti.
Peki zırhımız olsaydı biz de uzun yaşar mıydık? İnsanların doğal zırhları olması durumunda süratli yaşayacaklarını argüman etmek pek de mantıklı değil. Öncelikle biz sürek avı yapan bir cins olduğumuz için insanlığın birinci yıllarında muhtemelen avlanmayı başaramazdık.